En 1840, Balzac affirmait « La presse est en France un quatrième pouvoir  dans l’État : elle attaque tout et personne ne l’attaque.
Ce pouvoir « non institué » mais néanmoins constitutionnellement protégé par la grande loi du 29 juillet 1881 votée par le gouvernement Ferry, a vu le jour au XXème siècle en vue d’instaurer « la liberté de la presse, la liberté d’expression  et de restreindre les abus « . Ces principes fondamentaux reconnus par les lois de la République visaient à veiller à ce qu’aucun des autres pouvoirs ne limite l’excès à la liberté des Médias.
Cette liberté va cependant être abolie à la fin du XXème siècle, lors de la grande révolution des médias numériques qui ont bouleversé ces principes pour faire place à la chasse à l’audience et à la rentabilité. Depuis, c’est le marché qui contrôle les médias au péril de « la vérité ».